Wilayah Karabakh secara historis selalu menjadi bagian tak terpisahkan dari Azerbaijan. Dari zaman kuno sampai akuisisi oleh Kekaisaran Rusia pada awal abad ke-19, wilayah ini merupakan bagian dari Azerbaijan. Menurut Perjanjian Kurakchay yang ditandatangani antara Khan dari Karabakh Ibrahim Khan dan, perwakilan Kaisar Rusia, Jenderal Pavel Tsitsianov pada 14 Mei 1805, Karabakh Khanate berada di bawah kekuasaan Rusia.

Setelah penandatanganan perjanjian Gulustan (12 Oktober 1813) dan Turkmanchay (10 Februari 1828), muncul dengan cepat pemukiman massal orang-orang Armenia di tanah Azerbaijan dan wilayah pemukiman lainnya turut bermunculan dengan cepat ^[i] .

Menurut data resmi, dari tahun 1828 hingga 1911 lebih dari 1.000.000 orang Armenia dari Persia dan Ottoman Türkiye menetap di wilayah Kaukasus Selatan, termasuk di wilayah Azerbaijan. ^[ii] .

Dalam Kekaisaran Rusia, wilayah Azerbaijan, termasuk yang saat ini dicakup oleh Armenia dibagi dalam divisi administratif yang berbeda. Menurut pembagian administratif terakhir, provinsi Baku, Elizavetpol dan Irak, dan okrug Zagatala didirikan di wilayah Azerbaijan. Provinsi Elizavetpol termasuk, antara lain, wilayah yang menjadi sasaran pendudukan angkatan bersenjata Armenia pada awal 1990-an.

Antara tahun 1905 dan 1907 orang-orang Armenia melakukan serangkaian pembantaian besar-besaran terhadap orang-orang Azerbaijan. Kekejaman dimulai di Baku dan kemudian meluas ke seluruh Azerbaijan, termasuk desa-desa Azerbaijan di wilayah Armenia saat ini. Ratusan pemukiman dihancurkan dan dimusnahkan dari muka bumi, dan ribuan warga sipil dibunuh secara biadab.

Mengambil keuntungan dari situasi setelah Perang Dunia Pertama dan revolusi Februari dan Oktober 1917 di Rusia, kaum nasionalis Armenia mulai mengejar implementasi rencana mereka di bawah panji Bolshevisme. Dengan demikian, di bawah semboyan memerangi unsur-unsur kontra-revolusioner, pada bulan Maret 1918 komune Baku mulai melaksanakan rencana yang bertujuan untuk melenyapkan orang-orang Azerbaijan dari seluruh provinsi Baku. Selain Baku, semata-mata karena afiliasi etnis mereka, ribuan orang Azerbaijan juga dimusnahkan di distrik Shamakhy dan Guba, serta di Karabakh, Zangazur, Nakhchyvan, Lankaran, dan wilayah Azerbaijan lainnya. Di daerah-daerah ini, penduduk sipil dimusnahkan secara massal, desa-desa dibakar dan monumen budaya nasional dihancurkan dan dilenyapkan.

Pada tanggal 28 Mei 1918, kemerdekaan Republik Demokratik Azerbaijan diproklamasikan. Pada April 1919, Sekutu mengakui Gubernur Jenderal Karabakh yang didirikan pada Januari 1919 oleh Pemerintah Republik Demokratik Azerbaijan. Pemerintahan Umum meliputi wilayah Shusha, Javanshir, Jabrayil, dan Zangazur, dengan Shusha ditunjuk sebagai pusat administrasinya. Pada tahun yang sama, Majelis Nasional Armenia di bagian atas Karabakh secara resmi mengakui otoritas Azerbaijan. ^[iii] Fakta ini sepenuhnya menyangkal tuduhan pihak Armenia bahwa Karabakh pada waktu itu memiliki status “badan hukum yang independen” atau “unit politik yang independen”. Ini juga berarti kegagalan kebijakan Armenia untuk mendeklarasikan Karabakh sebagai “wilayah Armenia”.

Jurnalis Inggris Scotland-Liddel, yang menulis dari Shusha pada tahun 1919, mengamati, ”Kedamaian datang ke Karabakh. Orang-orang Armenia setuju untuk mematuhi pemerintah Azerbaijan ... Orang-orang Armenia mengatakan bahwa tidak pernah ada ketertiban dan perdamaian seperti itu sebelumnya di Shusha dan Karabakh...Kedua orang itu siap untuk melanjutkan kehidupan mereka dengan damai dan akan terus melakukannya, jika bukan karena intervensi agitator. Saya percaya bahwa - Armenia bertanggung jawab atas pembantaian Armenia-[Azerbaijan] di bagian lain Transcaucasia. Seorang propagandis Armenia melakukan tugasnya dengan hati-hati, karena menyangkut propaganda, tetapi saya yakin bahwa kegiatan mereka di Transkaukasia hanyalah provokasi. ^[iv]

Setelah invasi Soviet ke wilayah Kaukasus Selatan pada tahun 1920, Armenia melanjutkan klaim teritorialnya terhadap Azerbaijan.

Fakta-fakta menggambarkan bahwa selama 70 tahun pemerintahan Soviet, Armenia berhasil memperluas wilayahnya dengan mengorbankan Azerbaijan dan menggunakan segala cara yang mungkin untuk mengusir orang Azerbaijan dari tanah mereka. Selama periode ini, kebijakan tersebut dilaksanakan secara sistematis dan metodis.

Adapun wilayah Armenia, menurut para sarjana Armenia, berdasarkan Perjanjian Batoum yang ditandatangani oleh Türkiye dengan Azerbaijan, Georgia, dan Armenia pada 4 Juni 1918, wilayah negara Armenia pertama di Kaukasus Selatan didirikan pada 28 Mei. 1918 — dengan ibu kota, yang diambil alih oleh Azerbaijan pada tanggal 29 Mei 1918 — membentuk minimal 8.000 ^[v] , 9.000 ^[vi] dan maksimum 10.000 km persegi ^[vii] di bagian barat Armenia saat ini .

Pada tanggal 30 November 1920, setelah pendudukan Republik Demokratik Azerbaijan oleh Bolshevik Rusia, dengan tujuan sovietisasi Armenia, bagian barat Zangazur uyezd dimasukkan ke dalam Armenia. Akibatnya, wilayah Nakhchyvan terputus dari badan utama Azerbaijan.

Dari 12 Maret 1922 hingga 5 Desember 1936 Azerbaijan, Georgia, dan Armenia membentuk Republik Sosialis Federasi Soviet Transkaukasia (TSFSR). Sampai Azerbaijan masuk ke dalam TSFSR, wilayah Basarkechar dari uyezd New-Bayazid, bersama dengan dua pertiga dari uyezd Sharur-Daralayaz, telah dimasukkan di Armenia. Setelah Azerbaijan masuk ke TSFSR, sebagian besar uyezd Gazakh, sejumlah desa dari Jabrayil uyezd dan dari Republik Sosialis Soviet Otonom Nakhchyvan dimasukkan di Armenia.

Jadi, karena “sovietisasi”, wilayah Armenia meningkat dari 8.000-10.000 km persegi menjadi 29.800 km persegi, sebagian besar dengan mengorbankan tanah Azerbaijan.

Selama periode Soviet terjadi imigrasi sejumlah besar orang Armenia dari luar negeri dan pengusiran orang Azerbaijan dari tanah mereka. Jadi, menurut sumber-sumber Armenia, sekitar lebih dari 42.000 orang Armenia tiba di Armenia antara tahun 1921 dan 1936 ^[viii] . Langkah selanjutnya menuju perubahan buatan komposisi demografis penduduk di Armenia adalah dekrit oleh J. Stalin pada November 1945 tentang imigrasi orang-orang Armenia asing, yang menurutnya Armenia menerima lebih dari 50.000 imigran pada tahun 1946, 35.400 pada tahun 1947, dan sekitar 10.000 pada tahun 1948 ^[ix] .

Dengan dalih pemukiman kembali orang-orang Armenia yang datang dari luar negeri, Dewan Menteri Uni Soviet pada tanggal 23 Desember 1947 dan 10 Maret 1948 mengambil keputusan khusus tentang pemukiman kembali pekerja pertanian kolektif dan bagian lain dari penduduk Azerbaijan dari RSK Armenia ke Dataran rendah Kur-Araz di SSR Azerbaijan. Di bawah keputusan ini, selama periode antara tahun 1948 dan 1953 lebih dari 150.000 orang Azerbaijan dipindahkan secara paksa dari tanah air bersejarah mereka — daerah pegunungan Armenia — ke padang rumput Mughan dan dataran tinggi Mil yang saat itu tidak berair. Pada saat yang sama, pada pertengahan tahun 1961, 200.000 orang Armenia berimigrasi ke Armenia ^[x] dan antara tahun 1962 dan 1973 jumlah imigran terdiri dari 26.100 orang ^[xi] .

Sehubungan dengan klaim Armenia atas wilayah Karabakh di Azerbaijan, perlu dicatat bahwa pada tanggal 5 Juli 1921, dengan mempertimbangkan hubungan ekonomi antara Karabakh atas dan bawah, Biro Kaukasia dari Komite Sentral Partai Komunis Rusia memutuskan bahwa “Nagorno- Karabakh” ^[xii] harus dipertahankan dalam batas-batas Azerbaijan dan diberikan otonomi luas, dengan Shusha sebagai pusat administrasinya. Hasil keputusan membuktikan bahwa Biro memutuskan untuk meninggalkan "Nagorno-Karabakh" di dalam RSS Azerbaijan, bukan untuk "memindahkan" atau "menundukkannya" ke dalam kekuasaan Azerbaijan, seperti yang diklaim oleh pihak Armenia.

Dua tahun kemudian, pada 7 Juli 1923, Nagorno-Karabakh Autonomous Oblast (NKAO) ^[xiii] didirikan dan kota Khankandi (berganti nama menjadi Stepanakert setelah pemimpin Bolshevik Soviet Stepan Shaumian pada September 1923 dan kemudian dikembalikan ke Khankandi pada November 1991 ) ditunjuk sebagai pusat administrasinya. Sebaliknya, lebih dari 300.000 orang Azerbaijan yang tinggal di Armenia ditolak otonomi budayanya baik oleh pemerintah pusat USSR maupun pemerintah SSR Armenia.

Perbatasan administratif NKAO ditetapkan sedemikian rupa untuk memastikan bahwa penduduk Armenia merupakan mayoritas.

Tuduhan diskriminasi Armenia terhadap penduduk Armenia di NKAO tidak dapat dicermati. Pada kenyataannya, NKAO memiliki semua elemen penting dari pemerintahan sendiri.

Status hukum NKAO didefinisikan dalam Konstitusi Uni Soviet dan SSR Azerbaijan serta “Hukum Oblast Otonom Nagorno-Karabakh” 16 Juni 1981.

Sebagai daerah otonom, NKAO menikmati sejumlah hak, yang dalam praktiknya memastikan bahwa kebutuhan khusus penduduk Armenianya terpenuhi. Di bawah Konstitusi Uni Soviet, NKAO diwakili oleh lima deputi di Dewan Kebangsaan Dewan Tertinggi Soviet Uni Soviet dan oleh 12 deputi di Soviet Tertinggi SSR Azerbaijan.

Bahasa Armenia digunakan di semua cabang eksekutif dan yudikatif lokal, serta dalam pendidikan, TV lokal, siaran radio dan di surat kabar dan majalah yang mencerminkan hak bahasa yang luas dari penduduk Armenia.

Pada periode antara 1971 dan 1985, investasi modal sebesar 483 juta rubel -2,8 kali lebih banyak daripada periode 15 tahun sebelumnya- dituangkan ke dalam pengembangan NKAO. Antara 1981 dan 1985, volume investasi per kapita telah meningkat hampir empat kali lipat dibandingkan dengan 20 tahun sebelumnya (226 rubel pada 1981-1985 dibandingkan dengan 59 rubel pada 1961-1965). Pembangunan perumahan di NKAO telah mencapai 4,76 meter persegi per kapita, sedangkan rata-rata Azerbaijan secara keseluruhan dalam 15 tahun sebelumnya sebesar 3,64 meter persegi per kapita. Selain itu, jumlah tempat tidur rumah sakit per 10.000 penduduk 15% lebih tinggi di NKAO daripada di Azerbaijan lainnya.

NKAO juga menempati peringkat yang relatif tinggi di antara semua wilayah RSK Azerbaijan dalam hal fasilitas pra-sekolah. Pada periode antara tahun 1971 dan 1985 jumlah pra-sekolah per 10.000 penduduk adalah 1,4 kali lebih tinggi dari rata-rata keseluruhan Republik. Demikian pula, jumlah sekolah menengah per 10.000 penduduk adalah 1,6 kali lebih tinggi di NKAO daripada rata-rata Republik.

Ketersediaan dan kualitas perumahan, barang dan jasa di oblast lebih tinggi dari yang ada di Azerbaijan lainnya dan mencerminkan perkembangan sosial dan budaya wilayah tersebut. Ruang hidup per kapita di gedung-gedung apartemen di NKAO hampir sepertiga lebih besar dari rata-rata Azerbaijan, sementara penduduk pedesaan memiliki 1,5 kali lebih banyak ruang hidup daripada petani di Republik secara keseluruhan. Selain itu, penduduk oblast memiliki akses yang lebih besar ke perawatan kesehatan dan ke tempat-tempat budaya dan perpustakaan yang menampung 1,6 kali lebih banyak buku dan majalah daripada perpustakaan di bagian lain Azerbaijan.

Sejauh menyangkut pembangunan sosial dasar, NKAO melampaui indikator-indikator standar hidup rata-rata seluruh republik di Azerbaijan. Ada kemajuan yang berarti dalam perkembangan lembaga-lembaga kebudayaan, baik di oblast maupun di seluruh SSR Azerbaijan.

Dalam periode 1988-1989 , terdapat 136 sekolah menengah di NKAO yang menggunakan bahasa Armenia sebagai bahasa utama (16.120 siswa). Institut Pedagogis Negara di Khankandi memiliki lebih dari 2.130 siswa yang belajar di program Azerbaijan, Armenia, dan Rusia. Selain itu, NKAO memiliki lusinan sekolah menengah khusus dan lembaga pelatihan kejuruan yang menawarkan pengajaran dalam bahasa Armenia.

Lima majalah berita dicetak dalam bahasa Armenia dan tidak seperti unit wilayah administratif Azerbaijan lainnya yang terletak di daerah pegunungan jauh dari ibu kota, NKAO dilengkapi dengan infrastruktur teknis yang diperlukan untuk menerima program televisi dan radio.

Faktanya, statistik menggambarkan bahwa NKAO berkembang lebih cepat daripada Azerbaijan secara keseluruhan. Keberadaan dan perkembangan NKAO di Azerbaijan menegaskan bahwa bentuk otonomi yang telah berkembang sepenuhnya mencerminkan ciri-ciri ekonomi, sosial, budaya dan nasional tertentu dari penduduk dan cara hidup di oblast otonom.

Pada akhir 1987, Armenia secara terang-terangan mengklaim wilayah Karabakh di Azerbaijan. Klaim-klaim itu didahului oleh serangan-serangan yang dipicu oleh Armenia terhadap orang-orang Azerbaijan baik di wilayah Karabakh di Azerbaijan maupun di Armenia, yang mengakibatkan korban sipil dan membanjirnya orang-orang terlantar dan pengungsi Azerbaijan. Tak lama setelah penegasan klaim teritorialnya, lebih dari 250.000 orang Azerbaijan diusir dari Armenia. Pada akhir tahun 1991 dan awal tahun 1992, konflik berubah menjadi fase militer.

Pada tahun 1978 sebuah peringatan yang didedikasikan untuk peringatan 150 tahun pemukiman kembali orang ^- orang Armenia ke wilayah Karabakh didirikan di kota Maraga bekas NKAO, yang menggambarkan sejarah nyata orang-orang Armenia di Karabakh. Untuk menghapus semua jejak yang terkait dengan pemukiman kembali orang-orang Armenia, orang-orang Armenia menghancurkan monumen ini pada tahun 1988, tetapi foto peringatan ini masih ada.

^[i] Lihat, misalnya, I. Shopen, Monumen sejarah status oblast Armenia pada periode aneksasinya ke Kekaisaran Rusia (Saint-Petersburg: Publishing House of the Emperor's Academy of Sciences, 1852), hlm. 636 , 639-641, 706; N. Shavrov, Tantangan baru untuk masalah Rusia di Transkaukasia: Penjualan Mughan yang akan datang kepada orang asing (Saint-Petersburg: Rumah Penerbitan Dewan Editorial Kementerian Keuangan Berkala, 1911), hlm. 59-60.

^[ii] Lihat, misalnya, History of the Armenian people (Yerevan: Yerevan University Press, 1980), hlm. 268; Kompilasi data statistik Kaukasus (Tiflis, 1869), volume I, bab I, bagian III; Kalender Kaukasia tahun 1917 (Tiflis: Kantor Pers Gubernur Jenderal EIB Kaukasus, 1916), hlm. 183, 219-221; Kisah Komisi Arkeologi Kaukasus (Tiflis, 1870), volume IV, doc. 37, hal. 37.

^[iii] Perjanjian sementara antara Pemerintah Azerbaijan dan orang-orang Armenia di Nagorny Karabakh, 26 Agustus 1919. Untuk teks, lihat Sejarah Pembentukan Oblast Otonom Nagorny Karabakh di SSR Azerbaijan. 1918-1925: Dokumen dan Bahan (Baku: Azerneshr, 1989), hlm. 23-25. Lihat juga Tadeusz Swietochowski, Russia and Azerbaijan: A Borderland in Transition (New York: Columbia University Press, 1995), hlm. 75-76.

^[iv] Arsip Negara Republik Azerbaijan, f. 894, inv. 10, f. 103, hal. 18.

^[v] Lihat, misalnya, G. Galoyan, Perjuangan untuk pemerintahan Soviet di Armenia (Moscow: State Publishing House of Political Literature, 1957), hlm. 92 .

^[vi] Lihat, misalnya, SP Agayan, Great October dan perjuangan buruh di Armenia untuk kemenangan pemerintahan Soviet (Yerevan: Publishing House of the Academy of Sciences of the Armenian SSR, 1962), hlm. 174; EC Sarcissian, Kebijakan ekspansi Kekaisaran Ottoman di Transkaukasia pada malam dan tahun-tahun Perang Dunia Pertama (Yerevan: Publishing House of the Academy of Sciences of the Armenian SSR, 1962), hlm. 365.

^[vii] Lihat, misalnya, History of the Armenian people , hal. 283.

^[viii] Ibid., hal. 336.

^[ix] Ibid., hal. 366

^[x] Dokumen Kebijakan Luar Negeri Uni Soviet (Moskow: State Publishing House of Political Literature, 1962), volume 6, note 33, hal. 611.

^[xi] Sejarah bangsa Armenia , hal. 418.

^[xii] Nama “ Nagorno-Karabakh” adalah terjemahan Rusia dari namanya dari bahasa Azerbaijan – “ Dağlıq Qarabağ” , arti harfiahnya adalah “Pegunungan Karabakh”. Kata Qarabağ/Karabakh merupakan gabungan dari dua kata Azerbaijan: "qara" (hitam atau lebat) dan "bağ" (taman atau hutan).

^{[xiii ]} Dengan Keputusan Soviet Tertinggi Republik Azerbaijan “NKAO” sebagai unit wilayah administratif tidak ada lagi pada tanggal 26 November 1991.